IBOutlet Collection연결 시 weak 수식어를 사용하지 않는 이유

0. 들어가며

최근에 학습을 진행하면서 가지려는 태도 중 하나가 의문을 최대한 가져보려고 하는 것입니다. 이전에는 그냥 무의식적으로 작성하는 코드가 많았고, 왜 코드를 이렇게 작성해야 하는지 의문을 가져본 적이 생각보다 없었던 것 같습니다. 조금은 더 꼼꼼하게 그리고 천천히 정확하게 학습해나가려고 합니다.

반복 작업을 줄이기 위해서 IBOutlet Collection을 이용해서 종종 View를 연결하고는 했었는데 왜 IBOutlet으로 연결한 뷰에는 weak 수식어가 붙어 있고, IBOutlet Collection으로 연결한 뷰에는 weak 수식어가 붙어 있지 않은지 생각해 본 적이 없었던 것 같습니다. 이번에 새싹 강의를 들으면서 의문이 들어서 조사해보려고 했었는데, 마침 Mission 과제로 나와 즐겁게 찾아보려고 합니다.

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1. IBOutlet Collection 연결 시 weak 수식어를 사용하지 않는 이유에 대한 고민.

우리가 IBOutlet을 Collection 형태로 이용하기 위해서는 다음과 같이 코드가 작성되어야 합니다.

@IBOutlet var Buttons: [UIButton]!

IBOutlet의 모음이기 때문에 역시나 앞에는 IBOutlet Annotation이 붙어 있고, 타입은 UIKit Component의 배열 타입으로 명시되어 있는데요. IBOutlet을 단일로 연결해서 사용하는 경우에는 weak를 붙일 수도 있고, 붙이지 않을 수도 있습니다. 근데 왜 IBOutlet Collection으로 사용할 때는 weak 수식어를 붙일 수 없는 걸까요?

그래서 무작정 weak를 앞에 붙여 보았습니다.

@IBOutlet weak var buttonList: [UIButton]!

그러면 아래와 같이 에러가 발생하게 됩니다.

weak 키워드를 붙였을 때

'weak' may only be applied to class and class-bound protocol types, not '[UIButton]'

weak 수식어는 Reference Count 관리를 위한 수식어이기 때문에 클래스 또는 클래스를 따르는 프로토콜 적용될 수 있습니다. 위의 코드는 UIButton의 배열(Array)로 선언이 되어 있기 때문에 에러가 발생하는 것은 당연한 것처럼 보이죠. 왜냐하면 배열(Array)는 Struct 타입으로 구현이 되어있기 때문입니다. 문법적으로는 맞아 보이지만, 이렇게 단순한 내용일까 궁금했습니다.

이 글, 저 글을 읽다가 IBOutlet Collection이 Top-level Object(최상위 개체)라는 말을 보게 되었는데, 최상위 개체는 strong하게 참조되어야 한다는 것을 Apple - Resource Programming Guide 문서에서 확인했습니다.

관련 문장은 다음과 같습니다.

Outlets should generally be weak, except for those from File’s Owner to top-level objects in a nib file (or, in iOS, a storyboard scene) which should be strong.

아직 정확한 답은 찾지 못했지만 만약 IBOutlet Collection이 최상위 개체가 맞다면, Collection으로서 하위 요소들을 확실하게 소유하고 있어야 하기 때문에(- 이슈로 하위 요소에 대한 참조를 잃을 수도 있기 때문에 -) 강한 참조(Strong Reference)를 유지하고 있어야 하는 것이 아닐까라는 합리적인 의심을 해보았습니다.

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2. 아직 결론은 내리지 못했습니다.

1) 단순히 배열이 Struct 타입이기 때문에(문법적인 이유) weak를 붙이지 못하는 것일까요?
2) 최상위 개체(Top-level Object)로서 하위 요소에 대한 소유권을 증명하고, 예상치 못한 할당 해제를 방지하기 위해서 강한 참조여야 하는 것일까요?

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3. 정리

문법적인 이유에 집중을 좀 더 해보기로 결정했습니다.

weak 수식어는 레퍼런스 카운트 정리를 위해 참조 타입에서 사용됩니다. 배열의 경우 구조체(Struct)타입이기 때문에, weak 수식어를 사용할 수 없는 것이죠. 클래스 타입의 요소가 구조체 안으로 들어오게 되더라도 마찬가지의 이유로 weak 수식어를 사용할 수 없습니다.